口蹄疫是动物中最严重的传染病之一，主要在猪、牛、羊等牲畜中传播。口蹄疫病毒能够在地面和水面上自然扩散达几十甚至一百多公里，也可通过空气和各种直接或间接接触而感染。一头患口蹄疫的病猪，足以让7000头牲畜感染上同样的病毒。

　　2001年、2007年，欧洲先后发生了两次大规模的口蹄疫。英国是这两次疫情的发源地，疫情也最严重。在2001年的疫情中，发生口蹄疫的大型农场近40个，遍及英国各地。最终英国宰杀了90多万头牲畜，畜牧业以及肉类加工业的经济损失超过90亿英镑，相当于当年英国国内生产总值的1.1%。英国的畜牧业在之后几年都没能完全恢复元气。

　　口蹄疫具有极强的传染性，牲畜、人甚至车辆都能传播病毒。这使得治疗成本远远大于病畜本身的价值。因此防治口蹄疫蔓延，屠宰焚烧是惟一的选择。通常情况下，对于病畜是发现一个宰杀一批，然后将尸体全部焚烧。在英国，爆发口蹄疫疫情的地区半径3公里范围内的牲口都要全部宰杀掉，同时在10公里范围内设置监控区，以防止蔓延。

　　在2001年的疫情中，英国共有37家大型农场受灾，直接经济损失超过30亿英镑，但英国政府给予农场的赔偿还不到2亿英镑，仅仅是杯水车薪。从保险公司那里，农民们也没有得到更多的帮助。这主要是因为在这次口蹄疫爆发之前，英国已经34年没有爆发过口蹄疫，很多农民对此失去了警惕心，为牲畜购买口蹄疫保险的人数在20年间减少了一半，只占农民总数的10%。而且即使购买了口蹄疫保险，大部分农民支付的保险费仅仅是每只牲畜50便士，导致受灾后得到的赔偿寥寥无几。

　　欧洲集约化、工业化的畜牧生产方式使得欧洲在疫情防治方面存在着天然的短板，瘟疫极易产生并且蔓延。欧洲畜牧业的产业分工细致，一旦某个环节出现问题，受害的将是一大批农场，受污染的是成千上万头牲口。而且成百上千头牲畜生活在一个狭小的空间里，一旦出现瘟疫，通过空气、粪便、水传染的可能性大大提高。此外，欧盟实行统一市场，成员国之间的动植物检疫站都撤销了，使得防止疫情蔓延失去了屏障。在口蹄疫疫情连续爆发后，有专家就指出，这意味着大农场发展战略的失败，欧洲应该鼓励使用有机肥的小型农场。

　　另一个教训是，在过去相当长的一段时间里，欧洲一直实施全面预防的政策，按时给所有牲畜注射口蹄疫疫苗。但由于疫苗价格昂贵，加上欧洲长时间没有发生口蹄疫疫情，所以从1992年起，欧洲完全取消了口蹄疫疫苗接种。这或许是口蹄疫在2001年重新爆发的原因之一。(赵远方)