据博物馆官方网站介绍，馆内珍藏了许多非常珍贵的巴西以及其他一些国家的历史文物，其中有很大一部分藏品来自于巴西皇室成员。该博物馆曾经与里约热内卢联邦大学联合举办了多场人类学、考古学和古代生物学等专业展览。

　　巴西文化部长列陶(Sergio Sa Leitao)接受媒体访问时表示，可能引发火灾的原因很多，其中电线短路的可能性最高。警方正在调查起火原因。

　　位于里约热内卢的巴西国家博物馆是巴西历史最悠久的博物馆，也是拉丁美洲最重要的科学教育发展研究机构之一，1818年由葡萄牙、巴西与阿尔加维(Algarves)联合王国国王约翰六世所建立，今年6月满200年。

　　博物馆使用面积逾9000平米，馆藏超过2000万件，包括1970年代在巴西米纳斯吉拉斯州(Minas Gerais)发现，距今约12500年至13000年前的美洲大陆最古老的人类化石“露西亚”(Luzia);拉丁美洲最重要的埃及木乃伊收藏品，以及巴西最大的陨石、1784年在巴西北部发现的Bendego陨石。

　　巴西总统米歇尔·特梅尔表示，“对于所有巴西人民而言，这是令人心痛的一天。过去200年来的作品、调查和知识都被大火抹去了。”

　　居里夫人、爱因斯坦、巴西航空之父桑托斯杜蒙(Alberto Santos-Dumont)和法国人类学家李特史陀(Claude Lévi-Strauss)等名人，都曾在20世纪参观过这座博物馆。

　　此次博物馆失火，再次掀起政府和社会大众不重视历史文化资产的讨论。博物馆馆长勒赫(Roberto Leher)将火灾的责任归咎于政府当局漠视国家博物馆保存人类历史记忆的意义。

　　实际上，火灾造成巴西文化艺术资产毁损，近几十年来屡见不鲜。1978年7月，里约热内卢的现代美术馆(MAM)发生火灾，毕加索、米罗、达利等大师作品在40分钟内焚毁，上千件馆藏只剩下50件。由于这起火灾的影响，直到1990年代，巴西才重新获得国际机构对其举办大型展览的信心。

　　近10年来，在国家博物馆这场火灾之前，巴西还有7栋建筑物发生火灾，造成无可弥补的历史损失，包括座落在圣保罗市路斯火车站(Luz Station)的葡萄牙语文博物馆(Museum of the Portuguese Language)2015年12月因电线短路起火，博物馆整体结构仍在重建，预定明年修复完成。