嫦娥，本作姮娥，因西汉时为避汉文帝刘恒的讳而改称嫦娥，又作常娥，扬州人，是中国神话人物、后羿之妻。神话中因偷食后羿自西王母处所盗得的不死药而奔月。民间多有其传说以及诗词歌赋流传。在道教中，嫦娥为月神，又称太阴星君，道教以月为阴之精，尊称为月宫黄华素曜元精圣后太阴元君，或称月宫太阴皇君孝道明王，作女神像。

　　在中国古代并没有留下嫦娥的壁画和雕塑，也没有直接描述嫦娥容貌的历史文献，但嫦娥的美丽形象却在民间广泛流传。唐宋诗词及明清小说戏曲中，写到年轻美貌女子时常以嫦娥作比喻，或者写到嫦娥时总是对她的美貌大加赞赏。《西游记》的第十九回中，猪八戒如此描述嫦娥样貌：“见她容貌摄人魂，旧日凡心难得灭，全无上下失尊卑，扯住嫦娥要陪歇”。

　　“月亮女神”是日本绕月探测卫星英文名称的意译。它在日本还有一个昵称——“辉夜”。这个名字取自“辉夜姬”，她是日本家喻户晓的民间传说中美丽的月亮公主。

　　“辉夜姬”是日本古老传说《竹取物语》中的主人公，是在月亮上诞生，尔后落入凡间的美貌女孩。传说中，一位伐竹子的老翁在竹子芯里发现了一个可爱女孩，便把她带回家去抚养。3个月后女孩就长成妙龄少女，美貌举世无双，取名“辉夜姬”。

　　世间的男子都梦想让“辉夜姬”做妻子，许多公子王孙终日在老翁家周围徘徊。“辉夜姬”提出嫁给能找到她喜爱但却难以获得的宝物的人，使求婚者都没能如愿。最后登场的皇帝想凭借权势强娶“辉夜姬”也以失败告终。“辉夜姬”在中秋之夜迎来月宫使者，回到她本该属于的月球。

　　对日本人来说，“辉夜姬”是他们从孩童时代就熟识的人物形象。沉静、机智、蔑视权贵的月亮公主告诉孩童们什么是美、丑、虚幻和永生。

　　希腊神话中的月亮女神有三位，一是代表新月的菲碧(Phoebe)，一是代表满月的赛勒涅(Selene)，一是代表弯月的阿尔忒弥斯(Artemis)，阿尔忒弥斯是奥林匹斯十二主神之一，所以大部分人只知道阿尔忒弥斯，阿尔忒弥斯在罗马神话中又被称为狄安娜(Diana)。

　　希腊神话中，阿尔忒弥斯的容貌高贵美丽，是奥林匹斯山上众多女神中的佼佼者。她的身材曼妙，两腿修长，腰肢纤细;她的皮肤白皙光滑，通身闪耀着月亮圣洁的光芒;她的眉心嵌有一个耀眼的月亮;她的棕色卷发一直垂到腰际，随风飘扬;她的眼睛是所有女神中最美的，有如月光般澄澈而灵动，总之，她的容貌代表了月亮所有的高贵美丽。

　　按照古罗马神话里的说法，月亮女神狄安娜相貌美丽，同时又是处女的保护神，所以她的名字常成为“贞洁处女”的同义词。传说她有很多求婚者，但不愿结婚，她热爱的只有自由，因此人们常用狄安娜来象征美丽、贞洁以及对自由的热爱与向往。

　　希腊神话中还流传着月神的凄美爱情故事。阿尔忒弥斯是宙斯与勒托(Leto)所生，是太阳神阿波罗的孪生妹妹。阿尔忒弥斯掌管的是月亮，她很喜欢狩猎，射箭的技艺也很高。后来阿尔忒弥斯与海神波赛冬的儿子奥赖温相爱，阿波罗反对他们在一起，并用计使阿尔忒弥斯射死了奥赖温，阿尔忒弥斯悲痛欲绝，从此再也不与阿波罗见面，这也是希腊神话传说中太阳和月亮不会一同在天空中的原因。

　　印度的探月探测器名为“chandrayan(意为月亮车)”。而在印度，“月亮之神”就被称为chandra，意思是“明亮和耀眼”。

　　印度学者认为：月亮之神是个男性，有四只手，一只手拿着权杖，一只手拿着长生不老的仙露，第三只手拿着莲花，剩下一只手处于防御状态。他驾驭的三轮战车由羚羊或十匹白得像茉莉花的马拉动。

　　在传说中，月亮之神在原配妻子外又娶了另一个神的27个女儿，代表着月亮的27天环绕周期。他对原配妻子的宠爱引起其他妻子的嫉妒，她们向父亲抱怨，父亲就让女婿染上麻风病。27个妻子又觉得丈夫可怜，再向父亲求情。父亲不能消除诅咒，但可以减轻痛苦。所以月亮逐渐由银白色变成灰色，继而消失，随后又会恢复银白色，形成阴晴圆缺。

　　西方人使用太阳历，印度人则使用月亮历。印度人庆祝生日不以自己的出生日期为准，而是以出生当月月亮的形态来判断。明亮的月亮被认为是最好的，暗淡的月亮被视为是邪恶的。印度人认为，如果孩子在满月出生，这个孩子将拥有友情、金钱、权力和名望，受人尊敬。连印度人祈祷时都说：“月亮会保佑我们一生平安!”

　　在俄罗斯民间传说中，太阳和月亮被拟人成恩爱的夫妻关系，其中月亮神被比作男性。每年冬天来临的时候，大地被皑皑白雪覆盖，万物了无生趣。这时月亮神不得不和自己的爱人——太阳神分开，相约来年夏天再见。两人各奔东西，彼此毫无音讯。

　　每到伊万诺夫日(6月24日或者7月7日)万物复苏，太阳神精心梳妆打扮一番，穿上节日彩裙，戴上盾形头饰，去与久别的月亮神相会，一路上边走边唱，并将耀眼光芒洒向大地。月亮神与太阳神相见后，互诉离别之苦，彼此恩爱。天空也是艳阳高照。

　　然而随着一天天过去，夫妻两人常发生争吵，天空也因此乌云密布，电闪雷鸣。争吵激烈时，地面发生地震和海啸。在俄罗斯人心中，月亮神自尊心强、天生好斗，每次与太阳神的争吵都是月亮神的错。如此看，俄罗斯正式开始登月计划时也很难以月亮神命名了。

　　欧洲航天局于2003年9月28日将智能1号月球探测器发射升空，使其踏上奔月航程。经过13个月的飞行后，它终于进入环绕月球轨道，从而揭开欧洲探月计划的序幕。

　　欧洲的月亮文化自然深受古希腊神话影响。传说中的月亮女神阿耳忒弥斯是希腊奥林帕斯十二主神之一，她与人间的一个男子相爱，但为了避免其他神反对，她把这个男子藏在一个山洞里;为了满足自己永恒的爱，她又让这个男子长睡不醒，不让其他女人知道。

　　在欧洲人眼中，月亮代表“永远占有”，也体现了西方人生观的一方面——自私、索取。明白了月亮的这一寓意，人们也就可以理解为什么欧洲没有把月亮神的名字放在探月计划中了。