彗星的主要成分是冰，还有氨、甲醇和二氧化碳等简单分子。美国劳伦斯·利弗莫尔国家实验室的尼尔·戈德曼等人此前曾提出，彗星撞击早期地球时，释放出的巨大能量会将这些简单分子合成为更复杂的氨基酸。

　　戈德曼等人发表在新一期《自然-地学》网络版上的报告说，他们与英国帝国理工学院和肯特大学的研究人员合作，在实验室中制造出成分类似彗星的混合冰，然后用一种特殊的高速子弹以7.15千米每秒的速度射击。结果表明，高速冲击不仅产生了可组成氨基酸的分子，所产生的热还将这些分子合成了氨基酸。他们的实验生成了甘氨酸、D-丙氨酸与L-丙氨酸等多种氨基酸。

　　戈德曼说，这一结果表明他们此前的预测正确，说明太阳系里合成蛋白质成分有新途径，也意味着在了解生命的基本成分方面“迈出了一大步”。

　　不过研究人员也表示，从水和干冰等单分子混合物形成复杂的氨基酸等分子只是“迈向生命的第一步”。至于氨基酸如何形成蛋白质等更复杂的分子，以及这些基础成分怎样在适当条件下形成生命进而发展繁荣，依然是未解之谜。