黔东南苗族侗族自治州成立于1956年7月23日，总面积 3.03万平方公里，辖1市15县和6个省级经济开发区。2010年户籍人口458万人，有苗、侗、汉等33个民族，少数民族人口占全州总人口79.3%，其中苗族人口占42.2%，侗族人口占29.7%，是全国苗族侗族人口最集中的地区，是全国30个少数民族自治州中人口总数最多的自治州。

　　黔东南资源丰富、民风朴实、生态良好、文化厚重，被誉为“歌舞之州、森林之州、神奇之州、百节之乡”。一是自然生态良好。黔东南气候条件优越，生物资源丰富，人与自然和谐友好。森林覆盖率高达62.78%，高于全国、全省平均水平，有国家和省级自然保护区27个，全省10个林业重点县8个在黔东南。二是自然资源丰富。全州境内已发现矿产资源40余种，重晶石、玻璃用石英砂和锑矿储量列全省前三位，其中重晶石储量占全国的60%以上。全州水能蕴藏量332万千瓦，可开发水能资源244万千瓦，是贵州省“西电东送”项目的重点源区之一。中药材资源现已查明的有2831种，总储量达1080万吨，占全省中药总量的60%，现有太子参、何首乌、头花蓼三个品种获GAP认证，全省获GAP认证的三个品种全在黔东南。三是民族风情浓郁。全州有52项68个保护点列入国家非物质文化遗产名录，数量排全国地州市级第一，侗族大歌入选联合国“人类非物质文化遗产代表作名录”，有30个村寨被世界旅游组织评选为世界级乡村旅游村寨。是世界乡土文化保护基金会授予的全球18个生态文化保护圈之一，是世界十大“返璞归真、回归自然”旅游目的地首选地之一，世界旅游组织誉赞为“文化大餐，山水盛宴”。四是历史文化厚重。多种文明交融，名胜古迹众多，有剑河八郎古生物化石群、镇远国家历史文化名城、锦屏隆里汉文化生态博物馆。历史名人辈出，有明代兵部尚书孙应鳌、清代云贵总督谭均培、贵州历史上两个文状元之一的夏同龢等。五是红色文化灿烂。中央红军长征从这里进入贵州，足迹遍及全州12个县，中共中央政治局黎平会议成为党和红军实现重大战略转变的开始，为遵义会议的召开奠定了坚实的思想基础和政治基础。有黎平会议会址、镇远“和平村”旧址等红色遗迹，有龙大道、周达文、杨至成等革命名人。六是区位优势明显。是贵州承接东中部产业转移的前沿阵地，黔桂铁路、沪昆铁路、沪瑞高速公路、厦蓉高速公路从境内经过，随着贵广快速铁路和长昆高速铁路客运专线的建设，将大大缩短与珠三角、长三角的时空距离，区位优势将更加明显，发展潜力十分巨大。