三江源因长江、黄河和澜沧江发源于此而得名，长江总水量的25%、黄河总水量的49%、澜沧江总水量的15%都来自这一地区，这里每年向下游供水600多亿立方米，是中国乃至亚洲重要的生态屏障和水源涵养区，素有“中华水塔”的美誉。

　　在位于黄河源头地区的青海省果洛藏族自治州玛多县，有大小湖泊4077个，被称为“千湖之县”。然而从上世纪90年代开始，由于过度放牧等原因，这里的湖泊急剧减少，到2004年时，90%以上的湖泊干涸甚至消失，原本连为一体的扎陵湖、鄂陵湖之间出现断流。

　　自2006年起，青海省在三江源地区持续实施人工增雨作业，使得三江源地区湿地面积扩大，该地区整体生态趋向良性发展。人工增雨作业主要在三江源缺水地区以及草场补播、草场退化形成的黑土滩治理区域进行。三江源深居内陆，气候干旱，降雨的增多，对缓解荒漠化作用明显。

　　今年总投资160.6亿元的青海三江源国家生态保护综合试验区建设暨三江源生态保护和建设二期工程启动。根据二期工程规划，到2020年，三江源地区森林覆盖率将由4.8%提高到5.5%，力争使该地区土地沙化趋势得到有效遏制，水土保持能力、水源涵养能力得到稳定增强。