关于龙舟节的来历，有一个生动传奇的故事：两千多年前，老屯榕山有一位老人，名叫构鲍(苗名)，一天，他带着独生儿子去巴拉河打鱼，父子俩来到巴拉河下游距巴拉河村约500处的水塘中，构鲍正在撒网打鱼时，一条恶龙突然从水塘中冒出，一口咬住站在船尾的小孩，迅速地拖进水里。构鲍潜入水中的龙洞，找到了龙巢，看见恶龙正盘旋酣睡，他的孩子已被恶龙咬死，当作枕头垫睡。孩子身上已长了三块鳞片，构鲍知道孩子不久就要变成龙了，就悄悄返回洞口，潜回水岸。为了替孩子报仇，他天天砍柴。砍了两个月的柴后，他就把柴堆到龙洞口内，然后用火镰点火，用柴把龙巢烧了起来。火在龙洞里烧了三天三夜，天黑了九天九夜，牛无法上山吃草，人无法上山做活。到了第九天，清水江对岸的胜秉寨有一位妇女点起火把，带着小孩去河边洗菜、挑水。这位妇女正在洗菜时，她的小孩将扁担放在水面，扁担在水面上渐渐漂流。小孩随着扁担的漂流，嘴里有节奏地喊着“咚咚哆!咚咚哆”，随着小孩的喊声，天渐渐地亮了。天亮了以后，胜秉寨的人们发现清水江边躺着一条死龙。消息传出后，施洞地区沿江村寨的村民都前来分割龙肉，胜秉割得龙头，塘坝割得龙身，平寨割得龙颈，老屯稿仰村割得龙脊，杨家寨割得龙的肚子……。晚上，恶龙托梦给各寨的寨老说：“我杀死了老人的孩子，老人将我烧死，我罪有应得，但愿各村老少行好，用树子做成我的样子，每年在江河上划上几天，我愿为大家兴云作雨，使施洞地区风调雨顺，五谷丰登”。于是各寨的寨老集中商议，确定各村寨都修龙船，在江上划上几天，以求风调雨顺，五谷丰登。并根据各村分得龙肉部位的颜色，打造成象征性的不同颜色的龙舟，其中最典型的有两只：因为施洞杨家寨分得龙的内杂，所以龙舟的龙头全部染成绿色;老屯稿仰村分得龙脊，人们认为这是鬼神的象征，是一种不吉利的东西，故以龙头全部是红色。为此，每年龙舟节，人们从不允许稿仰村的龙舟划到施洞清水江河段。开始，定于每年农历五月五日划龙舟庆贺，于是并有了端午节划龙舟之说。但是举办了几年以后，人们认为，五月初五正值春耕农忙，不便过节，于是各寨寨老相约在塘坝村召开表决大会，会上初步形成共识。会议决定将龙舟活动的日期延期20天，即5月25日。表决会议时各参会寨老见解不同，争论激烈。塘坝的寨老威望最高，提出龙舟节5月25日、26日、27日都在塘坝举行。巴拉河沿岸村寨寨老要求安排一天在老屯榕山举行，芳寨寨老要求在芳寨举行一天，平寨、平兆、六河等寨老也有同样的要求，最后决议：5月25日在塘坝举行，26日在榕山和六河同时举行，27日在芳寨举行。因平寨和平兆两村失宠于会，没有得到安排。于是平寨私自抢先在5月24日举行，而平兆干脆弃权淘汰，仍按原来的5月初5过节，于是施洞地区形成了不同地点和日期举行独木龙舟活动的习俗，但以农历5月25日在塘坝村河段举行的最为隆重。

　　龙舟节是施洞地区苗族人民的一个盛大集会，迄今已有两千多年的历史。龙舟古朴硕大，别具一格，舟身用三根高大杉木掏空而成，中间一根独木为母舟，直径约70厘米，长约24米，两边各置一根直径约50厘米，长约17米的子舟，下水时用竹篾将三根并列扎成一排，装上精雕细刻的五彩龙头。龙颈上挂满寨中的姑妈舅爹馈赠的鸭鹅，舟上有女婿送来的猪、羊等。每条龙舟载三四十人，都是从寨中挑选出来的成年男子。母舟前方坐有四个人：第一个坐在龙舟与龙头连接处，背朝前方，负责呐喊助威和靠岸撑船;第二个是一个中老年人，背朝前方，负责鸣放铳炮，制造声势;第三个是一个寨中人气比较旺盛的寨老，称为鼓主，背朝前方，身穿一套绿色长袍，外套一件黑色马夹，头戴一顶特大博士帽，负责敲鼓;第四个是一个十来岁的男孩，身着银装，头戴银冠，负责敲锣。其余的水手分成两排站在两只子舟上，略显弓箭步式兀立划桡。有三位老人独排站在母舟的尾部，负责掌握龙舟的方向。水手一律身着紫色家织布衣和蓝色布裤，腰扎一条织花钉上银泡的腰带，头戴插着三根如凤冠银片的马尾斗笠，古朴而整洁，竞渡时，锣鼓喧天，舟上人员随着划水的节奏齐声大喊“嗨――嗨”，气势磅礴，扣人心弦。

　　龙舟下水时有一个下水仪式。在农历5月20日至23日期间，施洞地区的龙舟都纷纷被村中的青壮男人抬到河坝，清洗捆绑并装上龙头。比赛当天，龙舟出发前，每村寨在龙舟附近的河沙坝放一张四方桌，桌上有一升米，米上点有三柱香，放十二元钱，请一个巫师手提一只白公鸡站在桌边念巫词，招集山神、树神、祖宗前来保佑龙舟平安比赛，平安回归。龙舟比赛结束后，巫师又用同样的方法欢送山神、树神、祖宗。

　　施洞地区的独木龙舟节被誉为“返朴归真、回归自然”的节日，龙舟文化被称为“苗族独木龙舟文化圈”。在这个文化圈内，共有四十多只独木龙舟，其造型、竞渡方式和胜负标准，以及围绕龙舟活动所反映的一系列社会结构、文化观念、经济生活等方面，都具有极高的研究和开发价值。1966年文化大革命中，因破除牛鬼蛇神，施洞的龙舟遭到不同程度的破坏，许多舟身被钜断，有些龙头下落不明，龙舟节被冷落了十几年，1979年才开始恢复。近年来，独木龙舟吸引了世界各地的专家学者纷纷前来施洞参观考察。(张鸿)