2010年9月7日，杨刚在第70届日本东京国际秋季博览会上与日本株氏会社重要成员小山·勇合影

2011年5月4日，杨刚参加香港贸易活动周商品展出时，黔东南州委书记廖少华兴致勃勃地观看杨刚砚雕展品

大型石雕作品：九龙护中华



杨刚在工作

    （二）

    一次偶然的机会，将杨刚推进了人生大舞台，在这里，他疯狂地迷恋上了砚雕艺术，一次突发奇想的创举，将他推上了雕艺界一座高峰。

    1998年2月，湖南省芷江县明山石雕工艺厂厂长肖云，到岑巩县工艺美术厂考察交流，对思砚古朴的雕艺很感兴趣，要求岑巩方面派出工人到自己厂里交流献艺。杨刚幸运地成为四个交流人员之一。

    来到芷江，杨刚眼界大开，兴奋不已。这里云集了广东端砚、江西歙砚、山西澄泥砚和四川苴却砚的能工巧匠们。为将芷江沅州砚发扬光大，占据高端市场，厂方不惜重金，从全国名砚之乡请来能工巧匠进厂献艺，吸纳中国众砚雕艺之长。

    杨刚意识到千载难逢的机会到了，他想方设法抓紧时间向身边的师傅们求教。他热情大方地将自己所掌握的思砚雕艺毫无保留地向别人交流传授，赢得了砚友的好感，并从对方身上学到了自己所需要的技艺。经过两年多的潜心苦练，凭着自己过人的悟性，杨刚已经取得众家之长，逐步出人头地。

    交流期满，厂方看到杨刚年轻有悟性，发展潜力大，就出高薪将他留在厂里当师傅，月资4000多元。

    2000年下半年，杨刚因水土不服回家休养。时逢油菜花开的春天，农村大忙。杨刚就帮父亲上山放牛，趁机用背篓背着砚石悄悄地钻进油菜林中雕琢石砚。

    一天，他看到自家墙壁上挂着金黄的大簸箕，突发奇想：要是能在石头上雕出簸箕来，那效果一定不错。经过短暂构思后，他就在玉带石上雕琢起来，白天躲在油菜林里干，晚上就在自家后院干。看到这番景象，人家就送给杨刚一个绰号--“砚痴！”

    没多久，他人生的第一件颠峰之作“竹簸箕·高山葡萄茶盘”惊艳出世了。2001年3月，杨刚将这件得意之作拿到湖南比赛，在省会长沙捧回了最高奖--金奖。领奖回来，厂家立即出资万元收购了他的作品、奖牌和证书。

    “那时自己真不懂事，家里两个弟弟又盼钱上学，就这样处理了自己的成果。”直到现在，杨刚还有些后悔当初的行为。

    在石头上雕刻簸箕，杨刚开了先河。他的创意，很快被芷江和岑巩两地的砚雕工人们效仿，并成为一种时尚。杨刚说：“这款砚品很有观赏收藏价值，在市场上卖得很火。岑巩县思阳镇平坝村一个叫杨昌树的，光打簸箕就打出了一幢小洋楼。”