“上海自贸区的核心价值在于改革”，在众多经济学者、专家看来，不同于国际上的一般意义上的自贸区，也不同于我国传统的保税区，上海建立的自由贸易试验区着眼点绝非是简单的出口加工或者是转口贸易，也不是一个简单的政策优惠来促进地方经济的发展，而是新的一轮在贸易、投资、金融，尤其是行政管理等诸多领域的全面试验，并要向全国复制和推广。

　　经过两至三年的建设，自贸区究竟要完成哪些使命?市政协副主席周汉民表示，上海自贸区在三年内要做成“三桩事”——改革凸显、谈判突破、政策突围。

　　“‘改革凸显’是上海自贸区必须要坚持的主轴，这块区域将成为中国企业融入世界创新产业链的‘桥头堡’，也将是让世界看中国进一步改革开放的‘窗口’”，他说，面对着“不改不行”的压力，中国人必须有能力和能量将压力转为动力。与此同时，当前三个正在推进的国际谈判备受关注，TPP(跨太平洋战略经济伙伴协定)、TTIP(跨大西洋贸易与投资伙伴协定)以及PSA(多边服务业协议)等试图构建的是一套平行于WTO的新机制，而上海自贸区将被打造为中国尝试推进新一轮贸易谈判，包括货物贸易和服务贸易的重要窗口。以准入前国民待遇和负面清单为基础，中美双边投资协定的谈判将在三年内取得实质推动。最后，自贸区重在制度创新，政策要突围。已经公布的总体方案涵盖贸易、金融、航运、文化、社会、投资的创新突破，将按照先行先试、风险可控、分步推进、逐步完善的方式，把扩大开放与与体制改革相结合。

　　上海银行行长金煜认为，自贸区的成功关键在于深度接轨世界经济的同时，应该将自身有机地嫁接融合到中国当前的经济和行政管理的体制当中去。在对自贸区开放的广度、尺度、速度进行整体设计时，需要同步来考虑与内部互通的可能性和风险程度，把握对外的开放与对内的放开，在时间和空间上的平衡。他表示，自贸区将成为人民币国际化的一个助推器，随着区内的外汇管制和投资准入的放开，金融市场的国际交易平台和规划中的大宗商品交易平台相继建立，越来越多的人民币从各方汇集，自贸区将酝酿出一个庞大的离岸金融的人民币市场，也将成为连通人民币的离岸和在岸市场的“管道”，最终有效地探索打通人民币全球的循环路径，使离岸与在岸的市场双向能够实现渗透，通过金融资源的全球配置来提高人民币的国际地位。