1998年法国绿党领导人、时任法国国土整治和环境部长的多米尼克·瓦内夫人倡议开展一项“今天我在城里不开车”活动，得到首都巴黎和共他34个外省城市的响应。同年9月22日，法国35个城市的市民自愿弃用私家车，使这一天成为“市内无汽车日”。法国首创的无车日在2000年2月被欧盟纳入环保政策框架内，9月22日亦因而成为“欧洲无车日”、“国际无车日”，此后，这一活动迅速扩展到全球，成了现在的“世界无车日”。

　　“无车日”的意义，绝不是只在于一天的节能减排，在于一天的健康环保，而在于接纳一种新观念、新潮流，放弃一种旧姿态、旧习惯，倡导城市交通发展方向更为绿色环保。作为一项世界性的环保运动，设立“无车日”的初衷，是唤醒更多人和整个社会对“有车日”的反思，提醒人们节约能源，保护环境。