5月17日7时，黔东南消防救援队受贵州消防总队四川抗震救灾指挥部命令转战四川省北川县，行程170公里，于9时30分进入北川，10时派出10人小分队进行搜救。
当日17日13时40分，救援队在一个名叫北川启阳明星厂厂区探测到有生命迹象，于是与黔南消防支队救援队一起，在黔南支队徐忠政委的统一指挥下展开救援。由于现场环境非常复杂，救援进行到22时30分时，探测到已没有生命迹象，且指挥部说附近上游水库有崩塌迹象，于是于22时30分撤出救援现场。
5月18日6时31分，救援队出发到达北川大酒店进行搜救，当时获取北川抗震救灾指挥部提供的一条线索：北川大酒店307房间有一名姓彭的幸存者，当时北川大酒店一、二楼已塌陷入地下，整栋楼摇摇欲坠，救援队利用救援仪器和沈阳消防支队救援犬交替进行搜救，但始终未发现幸存者，于是支队副指挥长赵友大队长组织郑陆军猫着腰艰难进入307房间，最终未发现幸存者。但在残墙碎瓦中探测前进时，搜寻到1552.5元现金、一张4417.2元的存折、中国农业银行卡一张、中国邮政储蓄卡2张，都上交了贵州消防总队抗震救灾现场指挥部。
搜救队在救援探测过程中，与毕节消防支队搜救队、日本搜救队都探测到北川县人民医院有生命迹象，18日16时40分，黔东南消防支队、毕节消防支队、日本三支搜救队开始救援行动，边探测边救援，战斗至当日晚20时，探测仪显示已没有生命迹象，但三支队伍都未放弃。日本救援队利用雷达探测仪进行探测，也探测出没有生命迹象，救援未成功，救援队于23时撤出，期间中央电视台现场直播，新华社、华夏日报、日本记者等多家新闻媒体在现场采访。
由于救援队一直在前线战斗，环境十分恶劣，条件复杂，遍地都是尸体，救援队边探测边收敛尸体，（其中男性尸体10具，女性尸体3具）且前方没有手机信号，救援队宿营地距救援现场有6至7公理，救援都是步行进行，因此18日未汇报救援情况。救援队从
凯里出发至18日一直没有吃一颗米饭，直到18日中午才吃了一盒方便面，19日零时才吃上米饭，没有洗过一次澡。
目前，救援队住在贵州消防总队指挥部安排的3顶帐蓬里，共有8床棉被。余震一直在不断发生，但官兵们绝不放弃、绝不退缩，争分夺秒，救援队目前正在危险中继续紧张搜救。 
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