有不少家长认为，与中介有合作的学校比较容易录取，而不在乎学校排名如何。
资深留美专家张恒瑞告诉早报记者，问题在于，并非所有号称自己有合作大学的中介与大学真正存在合作关系，甚至根本没有，“更糟糕的是，中介会不断转包，这是现在最大的问题。”
张恒瑞举例称，比如A中介有真正的合作代理关系，B、C、D、E、F等中介都没有，A中介会说把留学案子交给他们，由A中介来操作，“但实际不会，因为客户都会跑到A那边。”现实情况是，很多中介没有代理关系，而是依靠一些跑单帮的个人代理，这些人在美国生活多年，与某个美国大学关系较好，就可能与该大学签署特殊代理协议，然后来中国推销这种代理权，让中介将学生转给个人，然后个人再转给学校。
“所以很多的案子最后出那么多问题就是因为层层转包，这些公司为什么有这些乱象，就是从这边衍生的……而学生从头到尾是不知情的。”张恒瑞表示，层层转包会形成骨牌效应，只要中间有一个环节出了问题，那整个链条就垮了。
据张恒瑞介绍，在美国，排名前100的大学很少会存在上述与中介签约的情况，主要还是排名100名后的私立大学，那些排名在200名后的私立大学就更愿意支付佣金给中国留学中介，以带来更多的学生，通常美国大学支付的佣金在500至1500美元不等，这些佣金还会被各个代理一层层抽取。
至于学生方面给中介的中介费，张恒瑞表示，目前市场上普遍的价格是：前100名的28000元，50至100名的35000元至42000元左右，前50名的48000元到10万元。
值得注意的是，向中介支付佣金的美国大学数量还在不断增长。
美国大学升学顾问协会(NACAC)主席吉姆·米勒告诉早报记者，美国四年制大学中约有10%～15%的大学与中国中介存在佣金利益关系，包括正规中介、非正规以及个人代理等，而且这个数字还在不断上升中。
此外，目前市场上还有一种“忽悠”学生的中介机构，就是提前数年招揽学生签署合同，赚取高额的中介费，但却没有做太多的辅导工作。一资深业内人士告诉早报记者，有些留学中介推出了所谓的“早期鸟”留学计划，提前两三年与学生签订高额的协议，但这两三年内能做的无非就是准备语言考试等，且中途不能退费，除非学生不出国才可以，这曾引发多起纠纷。
美拟明年议监管海外招生
虽然有十分之一的美国大学与中介存在合作关系，但早报记者随机选取了数所排名靠后以及在中国学生中有着“烂校”称号的大学(即很容易获得offer的大学和中介喜欢推荐的学校)，没有一所大学宣称与中介有合作关系，都表明自己是独立招生。
布鲁门托指出，现在美国国内越来越关注一些不合资质的中介，这些中介将学生送去并不适合他们的学校，并表示目前NACAC已经成立了一个委员会，考虑出台措施禁止美国大学在招收国际学生时，向海外中介支付费用，而这个行为本身在美国国内是禁止的。
布鲁门托称，海外中介事实上是两头收费，一边向学生收取中介费，另一边则是接受来自美国大学的佣金。
米勒解释说，按照美国的法律，收取佣金是违法的，但这只适用于美国国内招生，而这给大学留下了钻空子的机会。“我们正打算出台措施来规范或者监管海外招生。”米勒透露，预计在2013年NACAC将会举行会议讨论上述问题。
留学中介在操作程序上不符合规范的，不止收取佣金，还包括伪造各类文件等。前述中介人士告诉早报记者，通常中介会替学生准备好各类文书等材料，而不是让学生自己书写。
该说法得到了米勒的证实。米勒举例道，一些中介会替学生写好个人陈述等，而这属于欺诈，因为原本要求是学生本人写，还有一些中介会伪造学校的材料，例如成绩单等，甚至要求学生多缴纳一笔根本不存在的费用，并声称是美国大学要求的。
