美国科学家成功创造首个完全人造细胞
把无生命的化学物质变成有生命的有机体，美国一个私立研究所的科学家们已成功地做到了。美国私立研究所克莱格·凡特研究所的研究人员周四宣布他们已首次创造了一个完全由人造基因指令控制的人造细胞。这向人造生命的目标又迈进了一步。
这项实验预示着生物学可能将进入新纪元，同时对生命的本质提出了意义深远的问题。而它也很可能会再次激起伦理、法律和公共安全界人士对人造生命的质疑。一些批评者称，实验的领导者克莱格·凡特“想扮演上帝”。
所有基因都来自实验室
美国基因组学先锋人物凡特当天宣布，在他位于马里兰州和加州的实验室，科研人员在其为期15年、花费4000万美元的研究项目中，已成功制造出全球首个“合成细胞”，一种称为蕈状支原体的细菌。蕈状支原体是一种简单的微生物。
凡特说，这一人造细菌的基因均在实验室内构建。他们用“四瓶化学物质”为他们的“人造细胞”设计了染色体，然后把这个基因信息植入另一个修改过的细菌细胞中，而这个合成的细菌细胞成功地进行了包括分裂在内的活动，就像天然细菌一样。
著名的《科学》杂志收录了此项研究成果。
合成的细菌仅是一个示范项目，这种技术眼下没有实际用途。但凡特研究小组的人员称，这项实验室技术可以被用于合成其他具商业价值的菌株，例如疫苗。而他们特别感兴趣的是，设计能够从空气中捕捉二氧化碳、然后产生碳氢化合物燃料的藻类。合成基因组公司正在资助这项研究。
操控生命的另一种可能？
“我们穿越了一道关键的心理障碍。”凡特说，“这在科学和哲学两个层面上改变了我自己对生命及其机理的思索。”
凡特研究所的最新成就被许多独立科学家和哲学家誉为一个标志性突破，因为它开创了前所未有的操控生命的方式。多年来，科学家一直在改造DNA片段，并创造出了各种各样的基因工程植物和动物。而创造完整生物体的能力为人们提供了新的掌握生命的权力。
“此举向创造具有能力的生物和构建永远不可能自然进化的‘自然界’迈出了一步。”英国牛津大学的伦理学教授朱利安·萨乌莱斯说。美国罗格斯大学分子生物学家埃布赖特也将其评价为“人与自然关系的一个转折点”。
波士顿大学生物医学工程师柯林斯说：“这项成果破坏了我们有关生命属性的基本信念，而这种信念对我们如何看待(人类)自己、如何看待我们在宇宙中的位置显得非常重要。”
